第 276 章
圣诞的第二天，伊薇特基本是在自家写信中度过。在这个时代,一位贵族一天中80%的精力是花在社交和社交的准备上,而处理信件又占据了社交最大一部分比重。
伊薇特在圣诞之前就写了很多贺卡寄出去,圣诞当天她又收到了更多的贺卡，让她认识到自己大大低估了关于这个节日的准备工作，不少写信人是她根本没预料到会写给自己的,为了表示感谢，她必须写一封回信。
比如此前收到她捐款资助的福利组织、受她赏识雇佣的作家记者、以及一些别的什么人,其中不少她看到名字竟然一时想不起究竟是谁,以至于她不得不考虑要不要像现在大多数人所做的那样,写日记并按照姓名首字母建立通讯簿，这样就能够在陷入困惑的时候方便找到东西印证。
尤其她没有想到的是,阿尔比恩女王玛格丽特四世也给她寄来了圣诞贺卡,而且看起来还是女王自己的笔记——伊薇特在温莎堡与女王共享下午茶时和她一起玩过填字游戏，所以认识她的字体。
要知道此时的阿尔比恩可不是后世那个龟缩在欧洲一角画圈圈的日落帝国,如今正是它历史上最高光的时期,除了本土三岛外,其他的海外领土和殖民地官员以及各国王室在节日都会发来信件，玛格丽特四世一天要处理近千封信，圣诞就更加不用说了,就连休假也不能把她和那堆比她将来的丈夫还亲密的、按保密程度刷上各色油漆的整盒整盒书信分开,尽管其中大部分没什么意义的礼尚往来会由她的四位秘书兼宫廷女官处理,可她亲自阅读并回信的部分同样会是口述代笔模式,她自己动笔的情况非常少,通常只会用在最高机密或者签署文件方面。
然而伊薇特却没想过要给女王寄贺卡，大概她本质上总觉得自己以个人名义给一国之君送上圣诞祝福，显得有些唐突了吧……
另外发明家查尔斯·惠斯通教授也给她写来了贺卡，因为伊薇特前阵子策划的线上婚礼给他与合伙人的电报公司打了广告，一时间成为社会热点，并且得到了大约一万多镑的投资，已经足够开展他的宏伟构想——建立一条通往法兰西的跨海电报路线。
此时跨国电报已经并不罕见，在诸侯割据的神圣罗马帝国，普鲁士、萨克森、奥地利和巴伐利亚之间已经建立了电报网络，法兰西、比利时、瑞士和西班牙也签订和互联协议，但它们都是欧陆国家，阿尔比恩作为现在制造业与商业最发达的国家，它被一项先天障碍阻挠着，无法加入欧陆各国的通讯联盟，那个障碍就是英吉利海峡。
惠斯通此前通过泰晤士河进行了多次试验，已经成功用橡胶镀层解决了导电问题，并且使用特种胶防止浸海水后老化，但要生产横跨海峡长度的电缆和改造一艘专门用于安装的船只耗资巨大，他和合伙人都欠缺付诸实施的资金，现在终于解决了这个问题，让惠斯通对伊薇特充满感激，他还盛情邀请她，希望等到线路连通时，希望小费雪先生为跨海电报进行剪彩。
伊薇特还收到了茱莉和查特姆的贺卡，茱莉除了祝福之外，还快乐地告诉她，自己已经在主治医师的陪伴下，与她的“小天才”见了一面。看得出，他的病情得到了控制，已经在渐渐好转，这个乐观向上的女孩子已经在思索几年后等查特姆完全治愈后，他们的蜜月究竟要去那里度过的问题。
不过查特姆那封就比茱莉的详细得多，他说在组织的疗养院中，他得到了来自一位亲切的超凡者的关切和开导，每天呼吸疗养院外森林的新鲜空气，对着平静地湖泊冥想，现在外表的异常正在缓慢恢复中。闲暇时间，他还为组织工作，破译了好几份可疑的加密文件，为了感谢他的功绩，组织还安排了一位幻象师为他变换了容貌，让他得以和新婚妻子相见。
真是对幸福的爱侣，希望查特姆能早日恢复正常，不要让茱莉等太久啊……
正如历史上一样，《圣诞颂歌》这篇小说问世引起了极大的反响，因为《圣诞颂歌》的情节是一位黑心吝啬资本家，在三位精灵的指引下，看到未来的自己躺在病床上无人问津的凄惨晚景，然后重新思考生命的意义，于是他转变了自己以往的做法，变得乐善好施，帮助自己的贫困职员改善生活，与家人团聚。
除了家庭团圆的中心思想，狄更斯在小说中还倡导仁慈和施舍，于是伦敦这座势利的城市一改往日的冷漠，在大街上路过时总是能看到好多慈善活动的开展，而且慷慨解囊的人为数不少，伊薇特就看到救世军兄弟会平日里总是只有浅浅一层硬币的募捐水桶中，今天收集到的钱几乎都快装满了。
当她来到俱乐部前，还以为人一定不多，却没想到大多数人都在，反而比平时更加热闹。
“今天人这么多？我还以为大家圣诞节都回祖宅去了。”她一边寒暄着，把自己的外套和帽子递给侍者。
“原本是这样没错，但没人愿意被看作是不顾民众疾苦，自己躲在乡下享福的冷酷之人，我和马钱子他们昨天都参加了一场慈善募捐活动，今天正好可以抽出私人时间聚一聚……说实话，冬日乡间的确十分无聊，我在那里的时候说话都比在伦敦更慢，否则我实在不知道应该聊些什么。”箭毒木嫌弃地说。
确实，秋季还能打打猎什么的消遣，冬天大概也只有胡子浓密的猛|男才喜欢提着猎|枪冒着凌冽的寒风去追逐动物了，更何况冬天好多动物还冬眠，就算打到了，因为没怎么进食，猎物也比秋季更为消瘦。
箭毒木这种社交障碍，让他去打猎和陪夫人小姐玩乐的确太难了。
“不过箭毒木，你要是再不努力更新，风头就快被那个新晋的小说家狄更斯盖过去了。”作为俱乐部的小说第一铁粉，夹竹桃开启了催更模式。
“在写了在写了，这段时间我们家都搬去了乡下住，原本以为是一段可以安静写书的日子，没想到几乎所有客人来拜访，我父母都要让我出面接待，我的灵感总是被那些无聊的闲人打断。”
“咦？他们以前不都是对你的交际能力失望透顶，几乎完全放弃了吗？”
“最近他们又重拾了对我的信心，大概是写信想要拜访我的人比以前多了很多，让他们产生了一些不切实际的幻想。”箭毒木吸了一大口烟斗，然后闷头吐着烟圈。
“哈哈哈……成为知名作家看来也不是全然只有好处啊~”夹竹桃欢快地取笑他。
“倒是你，夹竹桃，最近有什么艳遇吗？之前我在西德默斯子爵家的舞会上遇到你，你还心不在焉地，一副失魂落魄的样子，怎么这几天明显变得高兴起来了？”马钱子突然问到。
“这你就不知道了吧~那是因为我即将继承一位伯父的遗产。”夹竹桃眨眨眼睛，“虽然只是远房亲戚，我对那位可敬的老先生也没有太多的印象，而且继承人的顺序也是祖上规定的，但对于一位绅士的过世我实在不该太过于欣喜……谁叫这解决了我极大的困境，我也难免会觉得高兴……”
“资金周转不过来的话，我可以借给你。”“你需要多少？”
一时间，几个人都关切地问起来。
“不用了。”夹竹桃自嘲地笑了笑，“我的父母姊妹花钱的能力我清楚，金钱就仿佛与他们有什么深仇大恨一样，一到手就迫不及待地扔出去，再多的钱也不够他们挥霍的。如果不是祖上限定了继承权，只允许他们使用不动产产生的收益，而无变卖和处置权，也许我家早就已经一贫如洗了。
即使如此，也没人能阻止他们到处赊欠珠宝和礼服，前段时间因为太多款子没结清，他们被摄政街的珠宝商拒绝，又动起了别的心思，想要安排我娶一个联邦国南方棉花州种植园主的女儿。”
“那姑娘品性很差？”伊薇特不解地问。
她现在对这个时代的包办婚姻早就见怪不怪，贵族中一大把人都是没有感情的政治联姻，婚后生下继承人就各玩各的，丈夫流连烟花柳巷、包养交际花，妻子则建立沙龙，让平民的青年才俊成为裙下臣，一般来说，只要不是出阁前私生活就特别不检点（因为担心长子是别人家的种），或者有人所共知的遗传病史的女性，其实究竟是谁都无所谓，反正恋爱结婚是不可能的，夹竹桃应该早也有心理准备才是。
“联邦国南方棉花州。”马钱子重复了一遍，“曼陀罗你可能不太清楚，但联邦国以前是阿尔比恩的海外领土，我们对他们的习俗比较了解，南方有些种植园的所有者是你想象不出的野蛮和粗俗，他们中不少家族有近|亲结婚的历史，如果你看过他们的家族树，就会发现它基本是不分叉的，而且说不定还隐藏着什么遗传疾病，我不认为娶他们的女儿是个好主意。”
夹竹桃猛点头，对他来说，一个南方州的女人就像部落的食人生番一样可怕：“幸亏在这个时候，我恰好继承了一笔遗产，否则我后半生就要与一群野蛮人亲戚过活了……我家人也是欠债太多，明年的地租收上来恐怕也无法偿还，他们才动了歪脑筋，但现在即将有一笔进账，他们又不那么迫切地需要钱了，所以也无需以玷污古老的家族姓氏的代价卖了他们儿子。”
伊薇特长舒一口气，但她随即眼睛一定，直直盯着夹竹桃手中雪白的瓷杯。
“怎么了？”夹竹桃问。
“没什么。”伊薇特眨眨眼睛，用余光瞥去。
那里刚刚有一个血手印，但现在不知为什么，却突然消失了。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
这几天值班多，更新不太稳定，希望能日更……
美国南方红脖子州一直有骨科传统，现在都没变，美国人自己也地域黑南方，特别是一个叫阿拉巴马的州，外网上梗非常多，历史论坛听人提到过原因好像是因为嫁女儿要把田分出去，就干脆内部解决了。
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伊薇特长舒一口气，但她随即眼睛一定，直直盯着夹竹桃手中雪白的瓷杯。
“怎么了？”夹竹桃问。
“没什么。”伊薇特眨眨眼睛，用余光瞥去。
那里刚刚有一个血手印，但现在不知为什么，却突然消失了。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
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