第66章 并肩
北齐建安四年,逆贼宇文恺因犯上作乱，在宫中被诛杀而死。死后，宇文家被迅速清算,边境十万大军被拆分、重编,其中宇文恺的亲信部队被以“谋大逆”为由,下狱斩杀。
三月后，先帝大行,谥号“益文”。太子登基,时年十五。
新帝登位，第一件事便是为此前被宇文逆贼杀害的忠臣平反，并大量任用“改革派”官员。
守旧派遭逢重创,无力再起。改革成为大势所趋。
北齐着手改革官制、增开科考，又复兴古时商路,以增加国库税收。虽然并未完全取消举荐制,却也令寒门学子多了一分期望。
此外，北齐还根据一些“重要臣子”的建议，在工部下新设“天工局”，仿效百多年前的崆峒派,培养专才,为朝廷研究农耕、武备等重要议题,提供支撑。
而尽管新帝、少师再三挽留,这“重要臣子”提完建议，看新帝收拾完残局、一切初初步入正轨，就推拒了为官邀请，准备离开琅琊城。
走前，姜公子将跟随自己多年的幕僚都安排好，又把最得力的苏沁直接推举到了新帝面前,令这些人能够继续发挥才华。
他还和心上人举行了一场小小的婚礼，只让最亲近的人——主要是新妇最亲近的人——参加，此外便是高远的天地送上无声祝福。
这一走，就是十年。
十年里，姜滟云待在宫中，作为新帝最信任的人，与他一起克服种种困难、为家国发展而日夜操心。
有时候，她会收到远处送回的信件，有时候则是一些只言片语的传闻。
天下青山秀水，哪里都出现过他们的踪迹；险峻的高崖和荒凉的沙漠里，也听说过他们的事迹。
有人说，北齐有一对神秘的夫妻，实力莫测、来去潇洒。男的吹笛，声声直入心魂，可洗涤尘污，也可迷惑神智；女的用剑，剑意空阔洒脱，一剑可如惊雷赫赫，也可如清风自由。
他们一个俊美出尘、疏淡秀逸，一个明丽活泼、豪爽亲切。
姜滟云常收到他们托人带回来的东西，有时是人才举荐，有时是民风采集，更多时候是新的器具、农作物。都是朝廷用得上的。
他们还去了南朝，于是宫里又多了不少南边的东西。
还有很多是给姜滟云的礼物，都是精巧或有趣的小东西。她知道，这肯定都是阿沐选的，那个大哥才不可能对别人这么好。
不知不觉，十年过去了。
当初娇憨的闺中女儿姜滟云，如今已经官至祠部尚书，专司礼仪，是极清贵的职位。
但是，对如今的职位，她本人却没有那么感兴趣。虽然也勤勤恳恳、任劳任怨地做着该做的工作，但在空暇时间里，她看着那成堆的礼制考证、解析，还是觉得无聊极了。
真不如以前那些工作。虽然也劳累，却是实实在在利国利民的事。
还不如阿沐她在外面潇洒快活。
因此，祠部尚书姜大人，最近的兴趣重心完全成为了收取信件。
更让她感到高兴的是，从信的内容来看，那两个一走就是十年的人，终于要回来了。
这一天，姜滟云结束了一天的编纂工作，揉着脖子，踏过夕色如烧的宫中长廊，去前殿找自己的信。一应送往宫里的信件，包括加急件，都只能送去前殿。
虽然再晚一会儿，也会有宫女为她送来，但反正她都要回府了，不如顺路自己去拿。
“姜大人。”
“姜大人。”
一路上，宫女和太监见了她，都很是乖巧地行礼。
这一幕其实已经持续了十年，但最近……熟悉的景象，却令姜滟云有些烦躁。
她胡乱点点头，加快了脚步。
前殿边上的耳房里，太监正仔细理着信件。姜滟云一踏进去，那机灵的小太监就笑开了花，殷勤小跑过来，双手将信件奉上。
“姜大人，您的信。”小太监殷切道，“没有署名的。”
没署名的信就是阿沐的信。这是惯例。
姜滟云笑着点点头，又打赏了一点碎银，就站在耳房里，迫不及待将信封撕开，抽出信纸。
然而，信上的字迹既不是阿沐的，也不是记忆中愈加陌生的大哥的。
姜滟云想了想，觉得也不算奇怪。有时候，那两人忙着研究遗迹、应对惊险，就会草草写个大概意思，再找人对着内容，重新润色并誊写一遍。
这回的信，显然也是这么个方法来的。
虽然有些遗憾不是她亲手所写，但总归信是阿沐的。
姜滟云就继续往下看。
这次抄信的人显然没什么才学，字迹僵硬板正，用语也干巴巴的。幸好内容是阿沐会说的：她又和姜公子去了哪里哪里，遇到了什么，一路有什么好吃的好玩的，还有什么有趣的见闻，以及值得注意的民生之事……
一直到这里都十分正常。
姜滟云仿佛也被信件带去了那遥远广阔的天地里，每天都见识不同的风景、遇见不同的人。她看得渐渐唇边带笑，心情轻盈不少。
但忽然，她的目光凝住了。
因为她看见了后面的那句话。
——“……和离了后，不日启程回琅琊，盼五姐一切安康。阿沐，留。”
……和离？
和离！
谁跟谁和离？
阿沐还能和谁和离？
姜滟云惊得差点将手里的信纸撕碎了。
阿沐要和大哥和离？那个大哥竟然会愿意？他们怎么，怎么……
正是在姜大人心神最为激荡时，一只手拍了拍她的肩。
“……啊！”
多年养气、沉稳不少的姜大人，竟是惊得陡然跳了起来，还情不自禁叫了一声。
她一惊一乍，也将身后那人吓了一跳。
“这是怎么了，姜师何故受惊？可是收到了什么坏消息？”
沉稳的、年轻的男声，就算充满关切，也不觉带出淡淡的帝王威严。
这声音也是姜滟云听惯的，近来却也总是令她心中微沉。
她收起惊色，也克制住心中烦躁和迷惘，转身低头行礼：“见过陛下。”
视线中，是北齐皇宫光滑却陈旧的地面，还有皇帝暗红色的衣摆。
皇帝笑了笑：“朕早说过，私下里，姜师不必多礼。这信可是裴先生他们送来的？”
虽然他这么说，姜滟云却还是规规矩矩应答一番，又迟疑一下，不知道该不该将阿沐的事说出来。
皇帝察觉了她的犹豫。
“姜师，朕与姜师携手多年，难道姜师还不信朕？”他放软声气，“如果真有难题，朕也来帮姜师出出主意。”
每次他软言好语，听上去就像撒娇。这总是令姜滟云想起来，其实皇帝年纪不大，今年也才二十五岁，还没过生辰。
她心一软，就温声道：“臣怎会不信陛下？阿沐她，是……”
她就大概将事情说了说。
皇帝听完，也有些惊讶。他蹙眉片刻，俊秀白净的面容显露沉思之色，才说：“裴先生与姜大公子成婚十年，许是遇到了什么不快。等他们二人回城，姜师亲自问一问，若事情还有可以挽回的机会，朕便再与姜师一同想想办法，可好？”
他有些期待地望着她，恍惚还是十年前那个瘦削却温和的少年。姜滟云心想，其实他已经是极为温和、极为体贴的皇帝了。
只是……
她暗中晃了晃头，摆脱那分起伏思绪，面上客气道：“臣也想再确认一二，多谢陛下好意。”
皇帝却又蹙了蹙眉，露出些许失望来，似乎终究没有听到期待的答案。
他微微摇头，欲言又止，却到底挥挥手：“罢了，姜师再想想吧。早日回去歇息，朕瞧姜师近来都瘦了。”
姜滟云再拜，恭敬退出。
她走出宫殿，走下白玉台阶，又忍不住回过头，仰望那静默的、端庄的、尊贵的宫殿。恰逢最后一缕夕晖落在那青黑的瓦片上，有些凄艳，像凤凰垂死时滴下的血。
可不是凤凰的血么？去年皇后崩逝，留下一个不满三岁的太子，那哀哀残阳，岂非正如幽魂啼血？
……她真是，都想到哪里去了。
姜滟云晃晃头，摆脱了这个有些痴痴的幻象，归家去了。
一月后，琅琊城迎来初夏。
姜滟云也迎来了她期盼已久的亲人。
她专程告了假，一早就去城门口守着，往路边一座，就托腮望着外头。随行的人想竖起屏风、隔绝窥探，她就不大耐烦地摆摆手：“来来往往的不是北齐官员、士族后代，就是北齐百姓，我身为官员，有何好避讳的？”
还当这是十年前，她上个街都得戴顶帷帽的时候？
“可……”侍从犹疑道。
姜滟云冷道：“退下。”
“……是。”
这点小小的不愉快，在她遥遥望见那驾特别的马车时，立即自行烟消云散。
那必定就是阿沐的车驾。
毕竟，天下有几个人会用一辆没有马或牛、自行前进、还要在车顶绑上一大堆“民间特产”的“马车”？
要不是车驾干净，简直像逃难似的。
姜滟云忍不住噗嗤一笑，想起来以前阿沐来信抱怨，说哥哥真是挑挑剔剔、娇娇弱弱，非说动物脏，不肯用动物拉车，宁可耗费灵力、灵石，也不准动物挨近自己。有什么法子？只能想尽办法哄他了，唉，谁让她就这么一个从小宠到大的哥哥？
当时姜滟云就笑个不停，心想真不知谁是男、谁是女，却又艳羡他们真是神仙眷侣。
笑着笑着，她的笑意却又僵在脸上。
怎么忘了，连这两个如此恩爱、相伴多年的人，都已经和离了……
她叹了口气，真心祈祷他们只是暂时吵了架、说气话，不是真的感情消磨、走向陌路。
不多时，那奇特的马车就到了城门口。
守城的士兵想上前检查，姜滟云已经走上前，由随侍拦住士兵们，自己则笑吟吟道：“阿沐，你总算回来了！整整十年，你怎么狠心就只给我寄些信……”
突然，姜滟云的话停在了喉咙口。
笑意也再一次僵住了。
因为车帘掀开，露出的却是一张淡漠如冰雪、疏远似流云的俊美面容。
十年过去，姜月章却像一点没变，仍是一身雨过天青色的衣袍、一根木簪挽发……不，他还是变了，变得健康多了，像明珠被拭去尘埃，变得莹润饱满、满眼生辉。
“……大哥？”
姜滟云晃了晃神，才接受了这个事实。她睁大眼，很有些期盼地去瞧那暗沉沉的车厢：“阿沐呢，在里头？你们好了？”
她不说话还好，一提这事，姜月章陡然黑了脸。
他原本神色就冷淡，这会儿更是像沉沉雪天里掀起一场暴风雪，眼角眉梢的凌厉之意快要化为片片刀光，将世界削个粉身碎骨。
“她没跟我一起来。”
他声音优雅冷淡，可姜滟云怎么听，都觉得那是大哥咬牙切齿、一个个从牙缝里挤出来的怨念之语。
显然，姜月章心情坏极了。
姜滟云暗叹一声，刚刚那点星火似的盼望，也像被大雨兜头浇灭，只剩一点寂寥：原来是真的和离了。
她不愿戳大哥的伤心事，便勉强一笑：“大哥，你是回你原先的别府，还是回姜府？”
姜月章沉默了一会儿，面上寒色有所减轻：“我的别府还留着？”
过去在琅琊城里，他自己悄悄置办了房产，毕竟他那时很有点“金屋藏娇”的傻念头，还一念就是许多年。
姜滟云笑道：“留着，总不能让你们……让你回来，没个自在的落脚之处。”
姜月章点点头。他望着这个同父异母的妹妹，露出一点浅淡的、客气的笑意，声音也温和了一些：“好，多谢五妹，这份情我记着。”
姜滟云却有些受宠若惊。若没记错，这是她人生中头一次收到大哥的真诚道谢。
她一边上了自己的车驾，走在前头为姜公子开道，一边又暗暗心想：大哥在外漂泊十年，没想到将性子磨得温和多了……不，是漂泊的缘故，还是阿沐的缘故？
想到阿沐，姜滟云又愁起来。
唉，她还是更想见阿沐。阿沐定然也伤心，说不定比大哥更伤心。他们和离了，一定也是大哥错得更多……不，全都是大哥的错，阿沐那么好，怎么可能有错？
短短路途中，姜滟云心思转来转去，很快就彻底下了审判。
因而，等他们来到姜公子当年的别府时，姜滟云已经板起了脸。作为朝堂上摸滚打爬的官员，她这么一沉脸，还是很有些威严的。
“大哥……”
她正要质问、斥责一下这冷漠寡情、任性无理、惹了阿沐难过的坏人。
却见姜公子负着双手，淡定往府里去了。
眼风都没给她。
姜滟云：……
她收回前言，大哥还是那么讨人厌。
算了，他们遇见这样的事，肯定也都伤怀。
姜滟云跟了上去，又挥退侍从。
这别府不算大，自然不能和姜家比，却也有假山池塘、流水清幽，多年来姜滟云一直记着叫人照看这里，因而林木成荫、鸟雀啁啾，屋顶的瓦片也在阳光下矜持发亮。
姜公子将这里打量一遍，满意道：“不错，很干净。”
姜滟云不禁又想起阿沐抱怨过他“不准动物近身”的事，轻声一笑。
姜月章睨来一眼：“五妹缘何发笑？”
姜滟云便将阿沐说的事复述了一遍。
听完，姜公子也露出柔和神色，在追忆中叹笑一声：“原来她还背地里说过我，真是……当面说我还不够么？这小混账。”
一字一句，满溢温柔。
姜滟云不由探究地看着他，试探道：“大哥，那……阿沐这次回来么？”
“……回。”不知道想到了什么，姜公子的神色又阴沉了一些，郁郁道，“晚几天来，说要收拾东西。其实能有多少东西？不过就是为了摆脱我，自己好彻底松快几天。”
……好惨。姜滟云同情地摇头。大哥是掌控欲多么强的人，这样被嫌弃，一定很不好受。
看来一朝和离，阿沐对大哥也狠得下心了。感情这事，真是变幻莫测，也不知道阿沐有没有后悔过当年的决定？那分出去的气血、寿命，却是再也回不来了。
……她不会后悔吧。阿沐就是这样坦荡直率的人，从来向前看，不因过去而抱怨。
姜滟云出神片刻，又听一声叹息。
竟是姜公子叹的。
“五妹，你说，”他喃喃道，“我都为她改了那么多了，她怎么还嫌我烦？我果真让她生厌了？”
……不，大哥，应该说阿沐竟然能让着你、宠着你那么多年，这件事才是奇迹。烦你，其实才是正常。
可惜这话姜滟云不敢说，说了可能整座琅琊城都保不住了。
她又觉得大哥有些可怜，便劝道：“大哥，你若是想要挽回，不如做些事情讨阿沐开心？她一开心，你再同她道个歉、说说好话，兴许就没事了。”
姜滟云暗想：阿沐重情又心软，如果真是因为一时置气而闹得两个人分开，她必定也会难过。大哥么，他都被宠了这么久了，总该好好学学什么叫“做小伏低”。
姜公子自然听不见妹妹的心声。
不过，他眼睛一亮，觉得这是个好主意，但苦思半晌，他又苦恼道：“可这些年里，我无论送她什么，大的小的，她虽然都开开心心收了，却也没有特别开心。一时之间，我还真想不到该送什么……”
他沉思，姜滟云也沉思。
两兄妹站在院子里，一起苦思。
突然，姜滟云轻轻一拍手：“我有个主意！”
“大哥，你还记不记得，当年你们离开前，阿沐提议说搜罗民间能工巧匠，设个‘天工居’，让他们各自发挥所长？”姜滟云笑道，“多亏她的提议，我们这些年里有了不少成果。其中一样是改良过的‘火/药’，他们又用这东西做了烟花出来，夜里放起来，五光十色，好看极了。”
“烟花？”姜公子偏头一想，“我似乎听说过，去岁琅琊城就试着放过？说是要给皇帝庆生，结果皇后没了，全国缟素，烟花也没放了。”
去年……
姜滟云笑容一滞。
姜公子敏锐道：“五妹？”
“……没什么。”姜滟云勉强笑笑，掩饰着，还是装得兴致勃勃，“我去宫里向陛下讨个情，分出些烟花来，大哥你试着给阿沐放些烟花看吧？”
姜公子却盯着她，目光十分锐利。过去他是个半瞎子时，眼光就时常令姜滟云心中一惊，现在他目光明澈，那清醒锐利就更不容忽视。
饶是已经官拜祠部尚书的姜大人，心里也跳了好几跳。
所幸，姜公子什么也没说。
他只是带着那讨人厌的若有所思，点点头：“那便多谢五妹了。对了，这院子里种的是梨树？”
姜滟云没想到他话锋转得这么陡，呆了呆，才忙道：“是梨树，是大哥你们走后新栽的，花开时很漂亮……啊，不如，我着人铲了？”
梨，通离。大哥一个才和离的人，怎么忍心面对这满院梨树？
但是，姜公子只摇摇头：“不用，正好试试。”
看他淡笑模样，隐约……似乎还带了点满意之色？
而且，试什么？
姜滟云带着满腹疑问，却因为宫中来人宣召，她匆匆去了，也没细问。
五天后，阿沐回来了。
她给了姜滟云一个惊喜——直接在她下朝回家时，出现在她府邸门口。
早已历练得很沉稳的姜大人，当时一怔过后，居然惊喜得尖叫起来，扑上去就抱住了妹妹。吓得她后头的护卫还以为有刺客，险些拔刀。
“阿沐，阿沐！”她才一开口，本来是想笑的，却又哭出来，“你这人……你真是，你怎么才回来看我！”
裴沐搂着她，耐心哄了。她一身方便行走的劲装，长发高束，利落得很，活脱脱一个俊美潇洒、亲切阳光的青年修士，惹了一众羞涩少女投来羡慕目光。
两人回了姜滟云自己的府邸，嘀嘀咕咕了许多话。
好半天，姜滟云才平复心情，抹着泪，又关心道：“阿沐，你和大哥是怎么回事？”
裴沐眨眨眼：“什么怎么回事？你是说他先回来？我就多收拾了一些东西，信里跟你说过的那些。”
姜滟云认真看着她，试图寻找那藏在开朗外表后的悲伤和苍凉。
看了半天，她得出结论：嗯，阿沐还和当年一样好看……不，更加英俊潇洒，让人很想嫁给她。
她叹了口气，惆怅道：“唉，要是阿沐是男人，一切都解决了。你同大哥和离，娶我，我们去浪迹天涯……”
“啊？”
裴沐又眨眨眼，惊道：“我跟他和离了？什么时候的事，我怎么不知道？”
姜滟云：……？
两人面面相觑。
姜大人反应过来，赶紧将信翻出来，指着上头那行字：“……你看，不是说和离了？”
裴沐端详半天。
“哦，是这里啊。”她恍然道，居然哈哈大笑起来，又从怀里摸出个锦囊。锦囊一倒转，倒出几粒种子来。
“五姐，你瞧，这是我们新带回来的梨树种。东南那里的梨甘甜多汁，比北边的好吃许多，我们就特意带回来了。还有很多别的，我收拾了好一会儿，分别归类好，才晚了几天来。给你们的礼物，都先让他拿回来了，怎么他没跟你说清？”
裴沐一边想，一边觉得好玩，笑个不停：“我当时写的是‘我们带了梨种，离开后不日启程回琅琊城’，兴许是写得太潦草了，叫人把‘种’看成了‘和’，‘开’看成‘了’，句读又给断错了……”
姜滟云也眨巴了好几下眼，最后噗嗤一笑：“怎么，却是个抄写来的误会？天啊，我真是担心了好久，连饭都吃不好……阿沐，你真是！就会让我担心！”
她也笑个不停，笑得都出了一点眼泪。
“还好我没直接和大哥说，幸好！要是我真问他怎么与你和离了，大哥那性子，岂不是连鼻子都要气歪？那这琅琊城，说不定就真被他掀翻了……”
太好了——姜滟云欣慰地想，一切都是误会，阿沐和大哥还是恩爱的神仙眷侣。
……真是太好了。
她在笑，裴沐却不笑了。
她还皱起眉，忽然拉住姜大人的手。
“五姐，发生什么了？”她关切道，“别瞒着我。”
姜滟云收了笑，怔怔看她：“我……”
她心中酸涩难言。
“阿沐，你别笑我，我只跟你说。”姜大人长叹一声，终于再不掩郁郁之色，“你知道，我二十二岁成为今上——当时的太子——老师，距离今天已经有十年出头了。”
这十年里，她帮扶太子，自己也努力学习国事，磕磕绊绊，总算从青涩女儿熬成了老练的官员。
原本，她想在这条路上走得更远的。
但是……
“……去年皇后崩逝，陛下却并无多少哀色。很快，我被调离工部，成了清贵却不理俗事的祠部尚书。”姜滟云迷茫地说，“然后，然后……陛下就说，想让我当皇后。阿沐，你说，你……我将他当成弟弟一样疼爱的，也当成主上一样敬重，可他怎么，怎么……”
她结结巴巴，说不出完整句子。
裴沐握紧了她的手，半晌，幽幽道：“五姐，若从个人来说，我实在不能给你建议……毕竟，我自己就是个不大好的榜样。”
她现在的夫君，就是她从小一起长大的兄长。
饶是姜大人心中郁郁，也被她逗得一笑：“你啊！好吧，从个人来说……若不从个人来说，阿沐，你说，我要怎么办？”
裴沐沉吟道：“你喜欢皇帝么？”
姜滟云一呆：“喜欢？”
“是啊。”裴沐奇怪道，“人家求婚，你总要考虑一下自己喜不喜欢他罢？”
“啊，这，但他是皇帝，我……”姜滟云艰难地想了好一会儿，才吐出一口气，得出结论，“我只将他当成弟弟，并无男女之思。”
裴沐点点头，又问：“那你想当皇后吗？”
“不想。”姜滟云这次毫不犹豫，“我只想当一个好官，做更多的事。”
裴沐点点头，郑重道：“好，五姐，既然你个人的快乐与皇帝无关，那我就直说了。你不该嫁给他。为了所有今后当官的女子而言，五姐，你不能当皇后。”
姜滟云豁然一震，如梦初醒。
她此前被个人私情困扰，却是忘了……对，此风不可长。如果她这个北齐第一位女官，最后是嫁给了皇帝，那让世人怎么看女子当官？
他们会说，这些女人是为了嫁给权贵，甚至为了勾引皇帝，才去当官的。
那她多年努力，想要改善北齐女子处境，不就白费了？
姜滟云忽地出了一声冷汗。
“你说得对，阿沐，你说得对……我怎么才明白？”她惊道，“我知道了，我会正式答复陛下，若他不肯，我便辞官明志，也不能去做这事！”
裴沐捏捏她的手，安慰道：“别慌。我也是这次从南边回来，知道他们律法里多了这么一条，才明白过来。他们前些年出的腌臜丑闻，就是这样……啊，五姐，我绝没有说你的意思！”
姜滟云噗嗤一声，嗔道：“我知道！”
她深吸一口气，靠在妹妹怀里。
“阿沐，能再见到你……真好。”
到了接近子时，裴沐才翻过姜公子别府的院墙。
没办法，宵禁了，她只能偷偷摸摸。
院中树影寂静，月色溶溶；池塘折射一滩银光，像大小不一的眼睛闪闪。
一道人影立在院中。
“怎么这样晚？”
姜公子手里捏着什么东西，有点不悦地质问：“阿沐，你是不是嫌弃我了？”
裴沐走上去，勾着他脖子就亲了一口：“是啊，嫌弃你嫌弃得想再亲你一下，你给不给亲？”
姜公子矜持高傲地站了两息时刻。
“……给亲。”
地面两道修长人影簇拥。
裴沐又轻声笑着，将五姐那有趣的误会说了。
“……五姐以为我们和离，可将她担心坏了。”
姜公子怒从心头起，冷冷道：“担心死她算了！”
裴沐踩了他一脚：“不准你说五姐。”
“……哼。”姜公子晃了晃手里的东西，赌气道，“我特意仿着给你做的，你看不看？不看我扔水里了。”
“看看看。”裴沐哄道，“哥哥最好了，让我看看。”
姜公子这才一笑。
而后，火光亮起。
是无数的、星星点点的、闪烁不停的火花。
宛如夏夜萤火虫一般，却比萤火虫更艳丽；淡淡的彩光，不停从他手中的圆筒里流出。
裴沐低声说：“好漂亮。”
姜公子有点得意：“是烟花。我照着那些工匠的东西，自己改造了的。他们那些凡人法子，算得什么？还是用修士的法子，才更好看。”
裴沐牵着他的手，晃来晃去。
“哥哥，他们能不借助灵力做出好东西，才真正能惠及百姓。”
她顿了顿：“但是，哥哥特意为我做的烟花……我很开心。”
他们并肩而立，静静看着烟花。
正如无数个过去与未来的夜晚里，他们一起看过的每一样风景。
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三月后，先帝大行,谥号“益文”。太子登基,时年十五。
新帝登位，第一件事便是为此前被宇文逆贼杀害的忠臣平反，并大量任用“改革派”官员。
守旧派遭逢重创,无力再起。改革成为大势所趋。
北齐着手改革官制、增开科考，又复兴古时商路,以增加国库税收。虽然并未完全取消举荐制,却也令寒门学子多了一分期望。
此外，北齐还根据一些“重要臣子”的建议，在工部下新设“天工局”，仿效百多年前的崆峒派,培养专才,为朝廷研究农耕、武备等重要议题,提供支撑。
而尽管新帝、少师再三挽留,这“重要臣子”提完建议，看新帝收拾完残局、一切初初步入正轨，就推拒了为官邀请，准备离开琅琊城。
走前，姜公子将跟随自己多年的幕僚都安排好，又把最得力的苏沁直接推举到了新帝面前,令这些人能够继续发挥才华。
他还和心上人举行了一场小小的婚礼，只让最亲近的人——主要是新妇最亲近的人——参加，此外便是高远的天地送上无声祝福。
这一走，就是十年。
十年里，姜滟云待在宫中，作为新帝最信任的人，与他一起克服种种困难、为家国发展而日夜操心。
有时候，她会收到远处送回的信件，有时候则是一些只言片语的传闻。
天下青山秀水，哪里都出现过他们的踪迹；险峻的高崖和荒凉的沙漠里，也听说过他们的事迹。
有人说，北齐有一对神秘的夫妻，实力莫测、来去潇洒。男的吹笛，声声直入心魂，可洗涤尘污，也可迷惑神智；女的用剑，剑意空阔洒脱，一剑可如惊雷赫赫，也可如清风自由。
他们一个俊美出尘、疏淡秀逸，一个明丽活泼、豪爽亲切。
姜滟云常收到他们托人带回来的东西，有时是人才举荐，有时是民风采集，更多时候是新的器具、农作物。都是朝廷用得上的。
他们还去了南朝，于是宫里又多了不少南边的东西。
还有很多是给姜滟云的礼物，都是精巧或有趣的小东西。她知道，这肯定都是阿沐选的，那个大哥才不可能对别人这么好。
不知不觉，十年过去了。
当初娇憨的闺中女儿姜滟云，如今已经官至祠部尚书，专司礼仪，是极清贵的职位。
但是，对如今的职位，她本人却没有那么感兴趣。虽然也勤勤恳恳、任劳任怨地做着该做的工作，但在空暇时间里，她看着那成堆的礼制考证、解析，还是觉得无聊极了。
真不如以前那些工作。虽然也劳累，却是实实在在利国利民的事。
还不如阿沐她在外面潇洒快活。
因此，祠部尚书姜大人，最近的兴趣重心完全成为了收取信件。
更让她感到高兴的是，从信的内容来看，那两个一走就是十年的人，终于要回来了。
这一天，姜滟云结束了一天的编纂工作，揉着脖子，踏过夕色如烧的宫中长廊，去前殿找自己的信。一应送往宫里的信件，包括加急件，都只能送去前殿。
虽然再晚一会儿，也会有宫女为她送来，但反正她都要回府了，不如顺路自己去拿。
“姜大人。”
“姜大人。”
一路上，宫女和太监见了她，都很是乖巧地行礼。
这一幕其实已经持续了十年，但最近……熟悉的景象，却令姜滟云有些烦躁。
她胡乱点点头，加快了脚步。
前殿边上的耳房里，太监正仔细理着信件。姜滟云一踏进去，那机灵的小太监就笑开了花，殷勤小跑过来，双手将信件奉上。
“姜大人，您的信。”小太监殷切道，“没有署名的。”
没署名的信就是阿沐的信。这是惯例。
姜滟云笑着点点头，又打赏了一点碎银，就站在耳房里，迫不及待将信封撕开，抽出信纸。
然而，信上的字迹既不是阿沐的，也不是记忆中愈加陌生的大哥的。
姜滟云想了想，觉得也不算奇怪。有时候，那两人忙着研究遗迹、应对惊险，就会草草写个大概意思，再找人对着内容，重新润色并誊写一遍。
这回的信，显然也是这么个方法来的。
虽然有些遗憾不是她亲手所写，但总归信是阿沐的。
姜滟云就继续往下看。
这次抄信的人显然没什么才学，字迹僵硬板正，用语也干巴巴的。幸好内容是阿沐会说的：她又和姜公子去了哪里哪里，遇到了什么，一路有什么好吃的好玩的，还有什么有趣的见闻，以及值得注意的民生之事……
一直到这里都十分正常。
姜滟云仿佛也被信件带去了那遥远广阔的天地里，每天都见识不同的风景、遇见不同的人。她看得渐渐唇边带笑，心情轻盈不少。
但忽然，她的目光凝住了。
因为她看见了后面的那句话。
——“……和离了后，不日启程回琅琊，盼五姐一切安康。阿沐，留。”
……和离？
和离！
谁跟谁和离？
阿沐还能和谁和离？
姜滟云惊得差点将手里的信纸撕碎了。
阿沐要和大哥和离？那个大哥竟然会愿意？他们怎么，怎么……
正是在姜大人心神最为激荡时，一只手拍了拍她的肩。
“……啊！”
多年养气、沉稳不少的姜大人，竟是惊得陡然跳了起来，还情不自禁叫了一声。
她一惊一乍，也将身后那人吓了一跳。
“这是怎么了，姜师何故受惊？可是收到了什么坏消息？”
沉稳的、年轻的男声，就算充满关切，也不觉带出淡淡的帝王威严。
这声音也是姜滟云听惯的，近来却也总是令她心中微沉。
她收起惊色，也克制住心中烦躁和迷惘，转身低头行礼：“见过陛下。”
视线中，是北齐皇宫光滑却陈旧的地面，还有皇帝暗红色的衣摆。
皇帝笑了笑：“朕早说过，私下里，姜师不必多礼。这信可是裴先生他们送来的？”
虽然他这么说，姜滟云却还是规规矩矩应答一番，又迟疑一下，不知道该不该将阿沐的事说出来。
皇帝察觉了她的犹豫。
“姜师，朕与姜师携手多年，难道姜师还不信朕？”他放软声气，“如果真有难题，朕也来帮姜师出出主意。”
每次他软言好语，听上去就像撒娇。这总是令姜滟云想起来，其实皇帝年纪不大，今年也才二十五岁，还没过生辰。
她心一软，就温声道：“臣怎会不信陛下？阿沐她，是……”
她就大概将事情说了说。
皇帝听完，也有些惊讶。他蹙眉片刻，俊秀白净的面容显露沉思之色，才说：“裴先生与姜大公子成婚十年，许是遇到了什么不快。等他们二人回城，姜师亲自问一问，若事情还有可以挽回的机会，朕便再与姜师一同想想办法，可好？”
他有些期待地望着她，恍惚还是十年前那个瘦削却温和的少年。姜滟云心想，其实他已经是极为温和、极为体贴的皇帝了。
只是……
她暗中晃了晃头，摆脱那分起伏思绪，面上客气道：“臣也想再确认一二，多谢陛下好意。”
皇帝却又蹙了蹙眉，露出些许失望来，似乎终究没有听到期待的答案。
他微微摇头，欲言又止，却到底挥挥手：“罢了，姜师再想想吧。早日回去歇息，朕瞧姜师近来都瘦了。”
姜滟云再拜，恭敬退出。
她走出宫殿，走下白玉台阶，又忍不住回过头，仰望那静默的、端庄的、尊贵的宫殿。恰逢最后一缕夕晖落在那青黑的瓦片上，有些凄艳，像凤凰垂死时滴下的血。
可不是凤凰的血么？去年皇后崩逝，留下一个不满三岁的太子，那哀哀残阳，岂非正如幽魂啼血？
……她真是，都想到哪里去了。
姜滟云晃晃头，摆脱了这个有些痴痴的幻象，归家去了。
一月后，琅琊城迎来初夏。
姜滟云也迎来了她期盼已久的亲人。
她专程告了假，一早就去城门口守着，往路边一座，就托腮望着外头。随行的人想竖起屏风、隔绝窥探，她就不大耐烦地摆摆手：“来来往往的不是北齐官员、士族后代，就是北齐百姓，我身为官员，有何好避讳的？”
还当这是十年前，她上个街都得戴顶帷帽的时候？
“可……”侍从犹疑道。
姜滟云冷道：“退下。”
“……是。”
这点小小的不愉快，在她遥遥望见那驾特别的马车时，立即自行烟消云散。
那必定就是阿沐的车驾。
毕竟，天下有几个人会用一辆没有马或牛、自行前进、还要在车顶绑上一大堆“民间特产”的“马车”？
要不是车驾干净，简直像逃难似的。
姜滟云忍不住噗嗤一笑，想起来以前阿沐来信抱怨，说哥哥真是挑挑剔剔、娇娇弱弱，非说动物脏，不肯用动物拉车，宁可耗费灵力、灵石，也不准动物挨近自己。有什么法子？只能想尽办法哄他了，唉，谁让她就这么一个从小宠到大的哥哥？
当时姜滟云就笑个不停，心想真不知谁是男、谁是女，却又艳羡他们真是神仙眷侣。
笑着笑着，她的笑意却又僵在脸上。
怎么忘了，连这两个如此恩爱、相伴多年的人，都已经和离了……
她叹了口气，真心祈祷他们只是暂时吵了架、说气话，不是真的感情消磨、走向陌路。
不多时，那奇特的马车就到了城门口。
守城的士兵想上前检查，姜滟云已经走上前，由随侍拦住士兵们，自己则笑吟吟道：“阿沐，你总算回来了！整整十年，你怎么狠心就只给我寄些信……”
突然，姜滟云的话停在了喉咙口。
笑意也再一次僵住了。
因为车帘掀开，露出的却是一张淡漠如冰雪、疏远似流云的俊美面容。
十年过去，姜月章却像一点没变，仍是一身雨过天青色的衣袍、一根木簪挽发……不，他还是变了，变得健康多了，像明珠被拭去尘埃，变得莹润饱满、满眼生辉。
“……大哥？”
姜滟云晃了晃神，才接受了这个事实。她睁大眼，很有些期盼地去瞧那暗沉沉的车厢：“阿沐呢，在里头？你们好了？”
她不说话还好，一提这事，姜月章陡然黑了脸。
他原本神色就冷淡，这会儿更是像沉沉雪天里掀起一场暴风雪，眼角眉梢的凌厉之意快要化为片片刀光，将世界削个粉身碎骨。
“她没跟我一起来。”
他声音优雅冷淡，可姜滟云怎么听，都觉得那是大哥咬牙切齿、一个个从牙缝里挤出来的怨念之语。
显然，姜月章心情坏极了。
姜滟云暗叹一声，刚刚那点星火似的盼望，也像被大雨兜头浇灭，只剩一点寂寥：原来是真的和离了。
她不愿戳大哥的伤心事，便勉强一笑：“大哥，你是回你原先的别府，还是回姜府？”
姜月章沉默了一会儿，面上寒色有所减轻：“我的别府还留着？”
过去在琅琊城里，他自己悄悄置办了房产，毕竟他那时很有点“金屋藏娇”的傻念头，还一念就是许多年。
姜滟云笑道：“留着，总不能让你们……让你回来，没个自在的落脚之处。”
姜月章点点头。他望着这个同父异母的妹妹，露出一点浅淡的、客气的笑意，声音也温和了一些：“好，多谢五妹，这份情我记着。”
姜滟云却有些受宠若惊。若没记错，这是她人生中头一次收到大哥的真诚道谢。
她一边上了自己的车驾，走在前头为姜公子开道，一边又暗暗心想：大哥在外漂泊十年，没想到将性子磨得温和多了……不，是漂泊的缘故，还是阿沐的缘故？
想到阿沐，姜滟云又愁起来。
唉，她还是更想见阿沐。阿沐定然也伤心，说不定比大哥更伤心。他们和离了，一定也是大哥错得更多……不，全都是大哥的错，阿沐那么好，怎么可能有错？
短短路途中，姜滟云心思转来转去，很快就彻底下了审判。
因而，等他们来到姜公子当年的别府时，姜滟云已经板起了脸。作为朝堂上摸滚打爬的官员，她这么一沉脸，还是很有些威严的。
“大哥……”
她正要质问、斥责一下这冷漠寡情、任性无理、惹了阿沐难过的坏人。
却见姜公子负着双手，淡定往府里去了。
眼风都没给她。
姜滟云：……
她收回前言，大哥还是那么讨人厌。
算了，他们遇见这样的事，肯定也都伤怀。
姜滟云跟了上去，又挥退侍从。
这别府不算大，自然不能和姜家比，却也有假山池塘、流水清幽，多年来姜滟云一直记着叫人照看这里，因而林木成荫、鸟雀啁啾，屋顶的瓦片也在阳光下矜持发亮。
姜公子将这里打量一遍，满意道：“不错，很干净。”
姜滟云不禁又想起阿沐抱怨过他“不准动物近身”的事，轻声一笑。
姜月章睨来一眼：“五妹缘何发笑？”
姜滟云便将阿沐说的事复述了一遍。
听完，姜公子也露出柔和神色，在追忆中叹笑一声：“原来她还背地里说过我，真是……当面说我还不够么？这小混账。”
一字一句，满溢温柔。
姜滟云不由探究地看着他，试探道：“大哥，那……阿沐这次回来么？”
“……回。”不知道想到了什么，姜公子的神色又阴沉了一些，郁郁道，“晚几天来，说要收拾东西。其实能有多少东西？不过就是为了摆脱我，自己好彻底松快几天。”
……好惨。姜滟云同情地摇头。大哥是掌控欲多么强的人，这样被嫌弃，一定很不好受。
看来一朝和离，阿沐对大哥也狠得下心了。感情这事，真是变幻莫测，也不知道阿沐有没有后悔过当年的决定？那分出去的气血、寿命，却是再也回不来了。
……她不会后悔吧。阿沐就是这样坦荡直率的人，从来向前看，不因过去而抱怨。
姜滟云出神片刻，又听一声叹息。
竟是姜公子叹的。
“五妹，你说，”他喃喃道，“我都为她改了那么多了，她怎么还嫌我烦？我果真让她生厌了？”
……不，大哥，应该说阿沐竟然能让着你、宠着你那么多年，这件事才是奇迹。烦你，其实才是正常。
可惜这话姜滟云不敢说，说了可能整座琅琊城都保不住了。
她又觉得大哥有些可怜，便劝道：“大哥，你若是想要挽回，不如做些事情讨阿沐开心？她一开心，你再同她道个歉、说说好话，兴许就没事了。”
姜滟云暗想：阿沐重情又心软，如果真是因为一时置气而闹得两个人分开，她必定也会难过。大哥么，他都被宠了这么久了，总该好好学学什么叫“做小伏低”。
姜公子自然听不见妹妹的心声。
不过，他眼睛一亮，觉得这是个好主意，但苦思半晌，他又苦恼道：“可这些年里，我无论送她什么，大的小的，她虽然都开开心心收了，却也没有特别开心。一时之间，我还真想不到该送什么……”
他沉思，姜滟云也沉思。
两兄妹站在院子里，一起苦思。
突然，姜滟云轻轻一拍手：“我有个主意！”
“大哥，你还记不记得，当年你们离开前，阿沐提议说搜罗民间能工巧匠，设个‘天工居’，让他们各自发挥所长？”姜滟云笑道，“多亏她的提议，我们这些年里有了不少成果。其中一样是改良过的‘火/药’，他们又用这东西做了烟花出来，夜里放起来，五光十色，好看极了。”
“烟花？”姜公子偏头一想，“我似乎听说过，去岁琅琊城就试着放过？说是要给皇帝庆生，结果皇后没了，全国缟素，烟花也没放了。”
去年……
姜滟云笑容一滞。
姜公子敏锐道：“五妹？”
“……没什么。”姜滟云勉强笑笑，掩饰着，还是装得兴致勃勃，“我去宫里向陛下讨个情，分出些烟花来，大哥你试着给阿沐放些烟花看吧？”
姜公子却盯着她，目光十分锐利。过去他是个半瞎子时，眼光就时常令姜滟云心中一惊，现在他目光明澈，那清醒锐利就更不容忽视。
饶是已经官拜祠部尚书的姜大人，心里也跳了好几跳。
所幸，姜公子什么也没说。
他只是带着那讨人厌的若有所思，点点头：“那便多谢五妹了。对了，这院子里种的是梨树？”
姜滟云没想到他话锋转得这么陡，呆了呆，才忙道：“是梨树，是大哥你们走后新栽的，花开时很漂亮……啊，不如，我着人铲了？”
梨，通离。大哥一个才和离的人，怎么忍心面对这满院梨树？
但是，姜公子只摇摇头：“不用，正好试试。”
看他淡笑模样，隐约……似乎还带了点满意之色？
而且，试什么？
姜滟云带着满腹疑问，却因为宫中来人宣召，她匆匆去了，也没细问。
五天后，阿沐回来了。
她给了姜滟云一个惊喜——直接在她下朝回家时，出现在她府邸门口。
早已历练得很沉稳的姜大人，当时一怔过后，居然惊喜得尖叫起来，扑上去就抱住了妹妹。吓得她后头的护卫还以为有刺客，险些拔刀。
“阿沐，阿沐！”她才一开口，本来是想笑的，却又哭出来，“你这人……你真是，你怎么才回来看我！”
裴沐搂着她，耐心哄了。她一身方便行走的劲装，长发高束，利落得很，活脱脱一个俊美潇洒、亲切阳光的青年修士，惹了一众羞涩少女投来羡慕目光。
两人回了姜滟云自己的府邸，嘀嘀咕咕了许多话。
好半天，姜滟云才平复心情，抹着泪，又关心道：“阿沐，你和大哥是怎么回事？”
裴沐眨眨眼：“什么怎么回事？你是说他先回来？我就多收拾了一些东西，信里跟你说过的那些。”
姜滟云认真看着她，试图寻找那藏在开朗外表后的悲伤和苍凉。
看了半天，她得出结论：嗯，阿沐还和当年一样好看……不，更加英俊潇洒，让人很想嫁给她。
她叹了口气，惆怅道：“唉，要是阿沐是男人，一切都解决了。你同大哥和离，娶我，我们去浪迹天涯……”
“啊？”
裴沐又眨眨眼，惊道：“我跟他和离了？什么时候的事，我怎么不知道？”
姜滟云：……？
两人面面相觑。
姜大人反应过来，赶紧将信翻出来，指着上头那行字：“……你看，不是说和离了？”
裴沐端详半天。
“哦，是这里啊。”她恍然道，居然哈哈大笑起来，又从怀里摸出个锦囊。锦囊一倒转，倒出几粒种子来。
“五姐，你瞧，这是我们新带回来的梨树种。东南那里的梨甘甜多汁，比北边的好吃许多，我们就特意带回来了。还有很多别的，我收拾了好一会儿，分别归类好，才晚了几天来。给你们的礼物，都先让他拿回来了，怎么他没跟你说清？”
裴沐一边想，一边觉得好玩，笑个不停：“我当时写的是‘我们带了梨种，离开后不日启程回琅琊城’，兴许是写得太潦草了，叫人把‘种’看成了‘和’，‘开’看成‘了’，句读又给断错了……”
姜滟云也眨巴了好几下眼，最后噗嗤一笑：“怎么，却是个抄写来的误会？天啊，我真是担心了好久，连饭都吃不好……阿沐，你真是！就会让我担心！”
她也笑个不停，笑得都出了一点眼泪。
“还好我没直接和大哥说，幸好！要是我真问他怎么与你和离了，大哥那性子，岂不是连鼻子都要气歪？那这琅琊城，说不定就真被他掀翻了……”
太好了——姜滟云欣慰地想，一切都是误会，阿沐和大哥还是恩爱的神仙眷侣。
……真是太好了。
她在笑，裴沐却不笑了。
她还皱起眉，忽然拉住姜大人的手。
“五姐，发生什么了？”她关切道，“别瞒着我。”
姜滟云收了笑，怔怔看她：“我……”
她心中酸涩难言。
“阿沐，你别笑我，我只跟你说。”姜大人长叹一声，终于再不掩郁郁之色，“你知道，我二十二岁成为今上——当时的太子——老师，距离今天已经有十年出头了。”
这十年里，她帮扶太子，自己也努力学习国事，磕磕绊绊，总算从青涩女儿熬成了老练的官员。
原本，她想在这条路上走得更远的。
但是……
“……去年皇后崩逝，陛下却并无多少哀色。很快，我被调离工部，成了清贵却不理俗事的祠部尚书。”姜滟云迷茫地说，“然后，然后……陛下就说，想让我当皇后。阿沐，你说，你……我将他当成弟弟一样疼爱的，也当成主上一样敬重，可他怎么，怎么……”
她结结巴巴，说不出完整句子。
裴沐握紧了她的手，半晌，幽幽道：“五姐，若从个人来说，我实在不能给你建议……毕竟，我自己就是个不大好的榜样。”
她现在的夫君，就是她从小一起长大的兄长。
饶是姜大人心中郁郁，也被她逗得一笑：“你啊！好吧，从个人来说……若不从个人来说，阿沐，你说，我要怎么办？”
裴沐沉吟道：“你喜欢皇帝么？”
姜滟云一呆：“喜欢？”
“是啊。”裴沐奇怪道，“人家求婚，你总要考虑一下自己喜不喜欢他罢？”
“啊，这，但他是皇帝，我……”姜滟云艰难地想了好一会儿，才吐出一口气，得出结论，“我只将他当成弟弟，并无男女之思。”
裴沐点点头，又问：“那你想当皇后吗？”
“不想。”姜滟云这次毫不犹豫，“我只想当一个好官，做更多的事。”
裴沐点点头，郑重道：“好，五姐，既然你个人的快乐与皇帝无关，那我就直说了。你不该嫁给他。为了所有今后当官的女子而言，五姐，你不能当皇后。”
姜滟云豁然一震，如梦初醒。
她此前被个人私情困扰，却是忘了……对，此风不可长。如果她这个北齐第一位女官，最后是嫁给了皇帝，那让世人怎么看女子当官？
他们会说，这些女人是为了嫁给权贵，甚至为了勾引皇帝，才去当官的。
那她多年努力，想要改善北齐女子处境，不就白费了？
姜滟云忽地出了一声冷汗。
“你说得对，阿沐，你说得对……我怎么才明白？”她惊道，“我知道了，我会正式答复陛下，若他不肯，我便辞官明志，也不能去做这事！”
裴沐捏捏她的手，安慰道：“别慌。我也是这次从南边回来，知道他们律法里多了这么一条，才明白过来。他们前些年出的腌臜丑闻，就是这样……啊，五姐，我绝没有说你的意思！”
姜滟云噗嗤一声，嗔道：“我知道！”
她深吸一口气，靠在妹妹怀里。
“阿沐，能再见到你……真好。”
到了接近子时，裴沐才翻过姜公子别府的院墙。
没办法，宵禁了，她只能偷偷摸摸。
院中树影寂静，月色溶溶；池塘折射一滩银光，像大小不一的眼睛闪闪。
一道人影立在院中。
“怎么这样晚？”
姜公子手里捏着什么东西，有点不悦地质问：“阿沐，你是不是嫌弃我了？”
裴沐走上去，勾着他脖子就亲了一口：“是啊，嫌弃你嫌弃得想再亲你一下，你给不给亲？”
姜公子矜持高傲地站了两息时刻。
“……给亲。”
地面两道修长人影簇拥。
裴沐又轻声笑着，将五姐那有趣的误会说了。
“……五姐以为我们和离，可将她担心坏了。”
姜公子怒从心头起，冷冷道：“担心死她算了！”
裴沐踩了他一脚：“不准你说五姐。”
“……哼。”姜公子晃了晃手里的东西，赌气道，“我特意仿着给你做的，你看不看？不看我扔水里了。”
“看看看。”裴沐哄道，“哥哥最好了，让我看看。”
姜公子这才一笑。
而后，火光亮起。
是无数的、星星点点的、闪烁不停的火花。
宛如夏夜萤火虫一般，却比萤火虫更艳丽；淡淡的彩光，不停从他手中的圆筒里流出。
裴沐低声说：“好漂亮。”
姜公子有点得意：“是烟花。我照着那些工匠的东西，自己改造了的。他们那些凡人法子，算得什么？还是用修士的法子，才更好看。”
裴沐牵着他的手，晃来晃去。
“哥哥，他们能不借助灵力做出好东西，才真正能惠及百姓。”
她顿了顿：“但是，哥哥特意为我做的烟花……我很开心。”
他们并肩而立，静静看着烟花。
正如无数个过去与未来的夜晚里，他们一起看过的每一样风景。
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